1978年中共十一届三中全会后，党中央的工作重心由“以阶级斗争为纲”转移到以经济建设为中心上，全面实行改革开放政策，由此勘察设计行业进入高速发展时期。 1979年，“两院”开始进行企业化试点，实行事业单位企业化管理政策。 1982年，闵行、虹桥、漕河泾三个开发区批准建设，“两院”不仅为其贡献了智慧，还为各开发区派出专家，并被任命为管理者。“两院”在开发区设计了如太平洋大饭店、金桥大厦、扬子江大酒店、国际贸易中心、虹桥26号地块太阳广场、虹桥展览馆、世贸商城、虹桥友谊商城、中美施贵宝制药有限公司、无线电十四厂等地标性建筑。 与此同时，“两院”除大型工业项目外，更积极参与到市政交通、居民新村、星级宾馆和大型办公楼的设计中，上海的民生环境和城市形象也不断随之改善，一大批新的商业、金融、交通、办公、旅馆大楼和居民新村相继建成。在交通方面，有上海铁路新客站、虹桥机场、十六铺码头等；在宾馆方面，有龙柏饭店、华亭宾馆、新锦江大酒店等；在商务楼方面，有联谊大厦、电信大楼、证券大厦等；在民生方面，有曲阳新村、万里小区等；在文化方面，有上海影城、上海博物馆、上海图书馆、上海大剧院等；在商业方面，有上海商城、豫园商城、第一八佰伴等。

当时在建委的要求下，上海院成为了虹桥开发区建设的顾问单位，原先，上海院在结构、暖通、施工方面都属先进，建筑相对弱些。建筑的发展和工业技术的发展有关，是综合技术的运用。通过在虹桥开发区建设和与境外设计单位的合作，上海院在这方面逐步加强，最后，从“顾问单位”到了“以我为主”。

——钱学中.六十年回顾座谈会

华东院承接虹桥开发区的第一个项目是虹桥展览馆，由凌本立总建筑师设计，周礼庠和尤祥贞作为结构设计总负责人。这个项目难点体现在钢结构、空调系统和复杂的设备要求，且工期短，边设计边施工。承接的第二个项目是世贸商城，第三个是友谊商城，可以说代表了当时华东院的最高实力。

——孔庆忠.六十年回顾座谈会